Na Chiang Mai werd het tijd voor een nieuw land. We hadden een aantal mogelijkheden om naar Laos te gaan, we kozen voor nog een stop in Chiang Rai. Redelijk vroeg op en met de bus erheen. 4 uur voor eigenlijk een betrekkelijk kort stukje. Beter de luxe bus kunnen nemen. Erg rustig vergeleken bij Chiang Mai en ook niet heel veel te zien. Je schijnt er wel heel mooi trekkings te kunnen maken, maar wij wilden nu eindelijk wel naar Laos. Nog wel even het Hilltribe museum bezocht, wat boven een restaurantje met de pakkende naam Cabbages & Condoms zit, waar we wat meer over de eerder bezochte stammen te weten konden komen. Belangrijkste feit aldaar: de Padaung (de langnekken) zijn als toeristische attractie naar Thailand gehaald en er niet heen gevlucht of iets dergelijks.

De volgende ochtend weer vroeg op, erg vroeg zelfs. Om half 7 zouden we worden opgehaald en om 6 uur staat iemand uit te keuken met het ontbijt klaar. Da's wel weer aardig dan. Vlak na het ontbijt komt ze echter met de melding dat de auto waarmee we naar Chiang Kong zouden gaan kapot is, en dat er een nieuwe auto moet komen en die zal er rond 7 uur zijn. Als ie er is, blijkt de chauffeur wel van een stevig stukje doorrijden te houden. Pas als de weg vrij slecht wordt, mindert hij vaart. We zijn ruim op tijd blijkt echter, want de boot vertrekt uiteindelijk pas om 11:30. De longboat voor het stuk naar Pakbeng is een houten boot met houten, losstaande bankjes. Wij zijn een van de laatsten op deze boot en hebben daardoor niet heel ruime plekken. Langzaam veroveren we wat meer plek, maar het houdt niet over. De boot, die ons om 18:30 in Pakbeng brengt, slingert over de Mekong, en biedt vele mooie uitzichten en van tijd tot tijd komen we langs groepjes huizen, waar zo af en toe nog wat lokale mensen instappen. Eenmaal in Pakbeng gaan we met het eerste meisje dat ons aanspreekt over een guesthouse mee. De prijs valt mee en de kamer is prima voor een avond. Wel ontzettend koud water uit de douche. Op tijd naar bed, want stipt om 22:00 valt zoals elke avond alle stroom in het dorpje uit. Alleen de erg luxe hotels hebben 24 uur stroom.

Gisterochtend weer vroeg er uit. 7 uur bij het ontbijt en we hebben wat broodjes, een fruitsalade en wat sticky rice als lunch meegenomen. We besluiten vroeg naar de boot te gaan en zijn dit keer een van de eersten. De boot is veel groter, de mensen van de twee boten van gisteren komen samen op een boot. Op deze boot zijn ook stoeltjes. En wie het eerst komt, die het eerst maalt. Wij hebben behoorlijk luxe houten ligstoelen. De eerste mensen die na ons op de boot komen kijken ook hun ogen uit van de luxe op deze boot. Al snel slaat het om naar een tikje jaloezie voor de mensen die wel vroeg waren. Rond 10:00 varen we weg en de tocht brengt ons weer langs meer mooie uitzichten en kleine dorpjes. Na zo'n 8 uur varen komen we in Louang Prabang aan. We lopen een tijdje rond op zoek naar een guesthouse en komen bij Wat That guesthouse uit. Na even snel opfrissen, lopen we naar een restaurant, waar duidelijk meer aandacht aan alles wordt besteed. Dit zorgt wel voor veel groepen van groepsreizen voor ouderen. Na het eten lopen we over de nachtmarkt en daar blijkt al snel dat ze hier leukere souveniertjes hebben dan in Thailand.

Vanochtend konden we gewoon blijven liggen, maar toch al omstreeks 8:00 eruit. Na een heerlijk ontbijt in de buurt lopen we een stukje door de stad, waar we een stadswandeling uit de Lonely Planet volgen. Die begint wat teleurstellend. De markt waar we beginnen is erg rustig, zowel qua bezoekers als qua open tentjes. Daarna lopen we door en komen we toch weer een aantal tempelcomplexen tegen (de befaamde Wats), hoewel ze wel een duidelijk andere stijl hebben dan in Thailand. We lopen nog langs een tentoonstelling, en daarna klimmen we een kant van de Phou Si op, waar een voetafdruk van Boeddha te zien zou moeten zijn. Je moet er wel enige fantasie bij gebruiken, want een gemiddeld bad in een toeristenhotel is ongeveer even groot als deze voetafdruk. Het is inmiddels warm, dus we gaan wat drinken bij een leuk theehuisje en nu dus even internetten.

Vanmiddag gaan we verder met onze tocht langs nog een Wat of wat. Hopelijk valt er nog meer te genieten in deze leuke stad. Ondanks dat het percentage toeristen er hoog is, is het heerlijk rustig vergeleken bij Thailand. Er zijn ook een aantal barretjes, maar die moeten allemaal om 23:00 dicht. Het enige dat dan nog open is, is de lokale bowlingbaan! Nee, Laos bevalt ons wel.